摘要: 1859年9月1日清晨，英国天文学家理查德·卡林顿正在自己的私人天文台观测太阳。突然，他在太阳黑子群附近看到了两道异常明亮的白光(图1)。在短短五分钟内，这两道白光就消失了，但它在人类历史上留下了永恒的印记，这一太阳表面局部而暂时性的增亮后来被科学家们称为太阳耀斑。在这次耀斑爆发后不到18小时，地球遭遇了前所未有的地磁暴袭击，全世界各地陆续出现异常现象：当时刚发展起来的电报网络受到严重冲击，多地电报系统陷入瘫痪，有些电报机甚至自燃起火；通常只在北极圈内才能看到的极光，这次竟然向南延伸到了古巴、牙买加等热带地区。这就是著名的“卡林顿事件”，根据现代科学测算，该事件释放的能量相当于100亿颗广岛原子弹同时爆炸，其引发的日冕物质抛射仅用17小时就穿越了通常需要3—4天才能穿越的日地距离。“卡林顿事件”不仅让当时的人们第一次直观认识到太阳活动对地球的直接影响，也以其惊人的强度成为现代空间天气研究的里程碑事件。